W sieci możemy spotkać się z następującymi urządzeniami, są to podstawowe urządzenia bez których praktycznie nie może istnieć sieć komputerowa. Oto one:
- wzmacniacz (repeater) - urządzenie dzieki któremu wzmacniany jest sygnał (regeneruje i przedłuża sygnały sieciowe).
- koncentrator (hub) - urządzenie podobne do wzmacniacza. Koncentratory wysyłają sygnał na wszystkie swoje porty czyli jak dany host wysyła komunikat, to jest on wysyłany do każdego hosta podłączonego do koncentratora.
- most (bridge) - tworzy dwa lub więcej segmentów sieci. Dzięki mostom można lepiej wykorzystać pasmo. W przypadku wzmacniacza i koncentratora dane wysyłane są wszędzie, a w przypadku mostu dane przekazywane są do odpowiedniego segmentu. Mosty przetwarzają dane w sieci i kierują ruchem tych danych.
- przełącznik (switch) - wieloportowy most. Gdy podłączone zostanie np. 8 komputerów za pomocą przełącznika to w przypadku wysyłania danych z hosta o numerze 1 do hosta o numerze 3, dane odbierze tylko host o numerze 3. Przełącznik zadecyduje o tym gdzie dane zostaną wysłane. W przypadku hub'a dane wysłane byłyby do każdego z hostów co zwiększyłoby ruch w sieci.
- router - jest to urządzenie, które wyznacza najlepszą scieżkę w sieci. Router podejmuje decyzje na podstawie adresów sieci (IP), posiada on tablicę routingu z docelowymi adresami IP i wysyła dane do właściwej podsieci i hosta. Różnica między routerem, a mostem i przełącznikiem jest taka, że mosty i przełączniki podejmują decyzje na podstawie adresów MAC. Adresy MAC znajdują się na karcie sieciowej, a adresy IP przypisuje administrator.
